藻类通常是指一群在水中以浮游方式生活，能进行光合作用的自养型微生植物，大约出现于35亿年前，但它们能够很好地适应现代的环境条件，广泛分布于江、河、湖、泊、海洋、岩石、树木等地方。

藻类超过1740种，部份有毒性，在富营养化的湖泊、水库、人工湖中优势藻类通常是蓝藻、绿藻和硅藻。

藻潮的一般爆发于春季至秋季，只要：
i) 水体富营养，含丰富的氮及磷
ii) 充足的阳光
iii) 水温15~30℃
iv）微风或无风
v) 水体PH6~8
在上述适当的条件下，藻类能以约20分钟世代的几何级数生长，大量繁殖，引发藻潮。

藻潮危害不少。密集的水藻覆盖水体，使阳光难以透射进入深层，水底的其他高等植物难以生长，使溶解氧的来源减少；此外，藻类死亡后不断地腐烂分解，进一步消耗深层水的大量溶解氧，其直接结果是其他生物失去生命必需的氧气而死亡。另外，部份藻类产生毒素; 此外，藻类的生长及腐烂过程都会产生嗅气，增加水的色度、悬浮物和有机物的浓度，危害人畜饮用水健康。

所以，水体一旦出现富营养化状态，水质很快恶化，原有之水生态系统被破坏，促使水体老化，甚至死亡。

水中各种动、植物、微生物都需要从水中吸取氧气新陈代谢，而高等动物如鱼、虾等需要更多的氧才可以生存，所以溶解氧(DO)是水体健康一个非常重要的指标。